Sono ben otto i PARCHI NAZIONALI della Croazia, uno diverso dall’altro, tutti spettacolari e meritevoli di una visita.

• PARCHI CON LAGHI E CASCATE: famoso il Parco Nazionale dei Laghi di  Plitvice (Plitvice), a metà strada tra Zagabria e Zara: si tratta di 16 laghi dal colore smeraldo alimentati dai fiumi Bijela Rijeka e Crna Rijeka (Fiume Bianco e Fiume Nero), sorgenti sotterranee, collegati tra loro da cascate e cascatelle, che si riversano nel fiume Korana. Nel 1979 sono stati proclamati Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO e sono visitabili grazie a una rete ben segnata di sentieri e a 18 km di passerelle.  Altrettanto suggestivo il Parco Nazionale delle Cascate del Fiume Cherca (Krka), istituito per proteggere il tratto mediano e finale dell'omonimo fiume che, dopo aver scavato un suggestivo canyon, forma una serie di laghi e splendide cascate circondate da una ricca vegetazione. La bellezza della natura è completata dalla spiritualità del Monastero della Madonna delle Grazie, fondato dai francescani nel 1445 sull'isolotto di Visovac all'interno del Parco. Risalendo in battello un tratto del fiume si incontrano numerose cascate, mentre percorrendo a piedi sentieri e passerelle di legno che si snodano nei fitti boschi si possono ammirare antiche costruzioni in pietra e un originale mulino settecentesco, con macine ancora mosse dalla  straordinaria forza idraulica.

• PARCHI MONTANI: il Parco Nazionale del Velebit Settentrionale e il Parco Nazionale di Paklenica, istituiti per tutelare dall’interno fino alla costa gli incantevoli paesaggi montani del massiccio del Velebit, il più alto della Croazia, considerato una specie di Olimpo; abbondante la fauna (lupi, orsi e linci), ricchissima la vegetazione, spesso endemica, spettacolari le formazioni carsiche (incredibili grotte ricche di stalattiti e stalagmiti, doline, scogli, fosse, rocce e gole) tra le quali corsi d’acqua cristallini formano cascatelle e giochi d’acqua. In questo incredibile contesto naturale non mancano le testimonianze lasciate dall’uomo, visibili nell’architettura e nei monumenti. Infine, il Parco Nazionale di Risnjak, nella regione montana del Gorski Kotar, interessante e particolare per la presenza di fenomeni carsici e di un’incredibile varietà di flora e fauna alpina.

• PARCHI MARINI: a pochi km da Pola si trova il Parco Nazionale di Brioni (Brijuni), costituito da quattordici tra isole e isolette ricoperte da una vegetazione mediterranea e submediterranea che offre ai turisti un ambiente naturale intatto; ospita un il giardino zoologico, la riserva di fagiani ed il parco safari con diversi animali di tutto il mondo; le tracce dell’uomo sulle isole risalgono al neolite; tra numerosi reperti archeologici il più significante è l’abitato preistorico sulla collina Gradina; conserva i reperti di una lussuosa villa romana e di un tempio; ma, soprattutto, è noto per essere stato la privatissima residenza di Tito, presidente della ex-Jugoslavia. Altrettanto noto il Parco Nazionale delle Isole Incoronate (Kornati), nato per tutelare i fondali meravigliosi, permettere la riproduzione del pesce e impedire gli insediamenti umani nella parte meridionale dell'arcipelago zaratino, il Parco comprende ben 147 tra isole, isolotti e scogli di roccia bianca, quasi tutti disabitati e privi di vegetazione, sparsi in un mare limpidissimo con coste frastagliate, baie nascoste e grotte sottomarine; suggestiva la leggenda sulla nascita di questo spettacolare arcipelago: Dio, creando il mondo, non si era accorto che il sacco da cui estraeva la terra per i continenti si era bucato: attraverso il piccolo foro cadevano infatti bricioline, che hanno formato le Incoronate. Infine ma non meno spettacolare, il Parco Nazionale di Meleda (Mljet), sull'omonima isola della Dalmazia Meridionale, dove la leggenda narra che Ulisse soggiornò per ben sette anni sull'isola della ninfa Calipso. Quasi del tutto montuosa, accoglie in due depressioni carsiche altrettanti laghi d'acqua salata collegati tra loro e con il mare da canali. Splendida la foresta di pini d'Aleppo, pini italici, querce, e lecci.

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